L’écologie est aussi l’étude des interactions biotiques et abiotiques au sein d’un écosystème et de cet écosystème avec son environnement. En cela elle sort du champ disciplinaire strict de la biologie. Il est en effet nécessaire de disposer de bases très solides en chimie (des substances naturelles), en physique et physico-chimie (des surfaces notamment) et en mécanique (des fluides et des structures) pour décrire et comprendre les stratégies de défense et communication, de conquête de l’espace dans des champs de force fixes (gravité) et variables (vent, pluie …) ou de circulation des fluides entre compartiments d’un végétal.
Le vivant, et les arbres notamment, font appel à des matériaux que l’on peut qualifier d’intelligents ou adaptatifs pour la construction des structures porteuses des capteurs photosynthétiques et pour la protection de surface des organes (limbes, écorces) contre les agressions externes biotiques (herbivores, lignivores …) et abiotiques (oxydations, UV, vent, chocs …).
Il utilise aussi toute une panoplie de molécules de faible poids moléculaire pour la communication (attraction, répulsion, alerte) et la défense passive ou active contre les agressions. Ces molécules sont souvent directement insérées dans les matériaux pour en augmenter la durée de vie.

A la diversité des espèces de l’écosystème correspondent très fidèlement une diversité des matériaux (plans ligneux …) et des molécules (signature chimique) reflétant la compétition et les évolutions passées et en cours. S’y ajoute une diversité adaptative intra individu qui apporte des modifications quantitatives significatives pour répondre aux aléas de l’histoire souvent très longue des individus ligneux.

La valorisation des matériaux et molécules produits de manière renouvelable par l’écosystème doit être éclairée par les facteurs biologiques qui sous tendent la variabilité des propriétés. Elle a aussi tout à gagner en s’inspirant des rôles et fonctions que ces produits ont dans l’écosystème, voire à copier les stratégies et solutions de synthèse utilisées par le vivant.

L’équipe rassemble des compétences disciplinaires majoritairement « non biologiques », mobilisées par ailleurs dans des formations supérieures dans ces disciplines en Guyane, qui ont fait le choix de prendre l’écosystème forestier tropical comme objet d’étude et source de produits ou d’inspiration. Cela conduit à développer fortement les approches inter disciplinaires avec les collègues biologistes, au travers d’approches concertées dans des projets.